Con una tasa de reciclaje de menos del 30% en comparación con más del 60% en el extranjero, ¿por qué la industria de tubos de cobre de China se está perdiendo el "dividendo de la economía circular"?

“Producir una tonelada de tubo de cobre "El uso de cobre reciclado ahorra casi 2.000 yuanes en comparación con el uso de cobre virgen y también reduce las emisiones de carbono en más del 80%, pero no nos atrevemos a utilizar más del 25% de cobre reciclado", dice el Sr. Zhang, director de producción de una empresa procesadora de tubos de cobre en Zhejiang.  Su dilema refleja la ansiedad colectiva de la industria de tubos de cobre de China en el camino hacia una economía circular. Como mayor consumidor y productor de tubos de cobre del mundo, la tasa de utilización de cobre reciclado en el sector de tubos de cobre de China ha oscilado durante mucho tiempo entre el 28% y el 30%, mientras que en países desarrollados como Estados Unidos y Alemania, esta proporción generalmente excede el 60%, y algunas empresas incluso alcanzan el 80%. Por un lado, existe una reserva anual de más de 12 millones de toneladas de recursos de chatarra de cobre; por otro lado, las empresas dudan en aprovechar plenamente los beneficios del cobre reciclado. ¿Por qué la industria de tubos de cobre de China está luchyo por capitalizar el "dividendo de la economía circular" que ofrece el cobre reciclado? Detrás de esto se esconden múltiples obstáculos en los sistemas de reciclaje de recursos, estándares de calidad, procesos tecnológicos y políticas de apoyo, y también encierra la clave para la transformación verde de la industria.

Data Insight: La enorme brecha en la aplicación de cobre reciclado entre China y otros países.

Según datos de la Subdivisión de Reciclaje de Metales de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China, el volumen de cobre reciclado de China alcanzará los 12,48 millones de toneladas en 2025, un aumento interanual del 7,3%. La cantidad total de recursos de cobre reciclado disponibles superará los 10 millones de toneladas, cubriendo teóricamente casi el 60% de las necesidades de materia prima de la industria nacional de tubos de cobre. Sin embargo, en realidad, la tasa de utilización de cobre reciclado en la producción nacional de tubos de cobre en 2025 será solo del 29,4%, un ligero aumento de 1,2 puntos porcentuales en comparación con 2024, una tasa de crecimiento muy inferior a la tasa de crecimiento de la oferta de recursos de cobre reciclado.

En marcado contraste, las empresas extranjeras demuestran capacidades de reciclaje altamente eficientes . Mueller Industries, un fabricante líder de tubos de cobre de EE. UU., cuenta con una tasa de utilización de cobre reciclado del 68 %.  Su edificio y aire acondicionamiento Los tubos de cobre se fabrican principalmente con cobre reciclado y, mediante una optimización precisa del proceso y un control de la composición, la calidad del producto es indistinguible de la de los productos fabricados con cobre virgen.  El grupo alemán KME ha aumentado aún más su tasa de utilización de cobre reciclado al 75%, aprovechyo el sofisticado sistema europeo de clasificación y reciclaje de chatarra de cobre para lograr un ciclo cerrado de " Reciclaje de chatarra de cobre—clasificación precisa—fusión y refinación—producción de tubos de cobre ".  Esto da como resultado un costoo de producción por tonelada de tubo de cobre que es entre 1.800 y 2.200 yuanes menor que el de las empresas chinas, y una intensidad de emisiones de carbono que es sólo el 40% de la de las empresas chinas.

La disparidad en la proporción de aplicación de cobre reciclado se traduce directamente en una brecha en cost y competitividad ambiental . Sobre la base de una producción nacional de tubos de cobre proyectada de 1,423 millones de toneladas en 2025, aumentar la tasa de utilización de cobre reciclado al 50% podría reducir la dependencia del cobre primario importado en 435.000 toneladas, ahorrando aproximadamente 3.760 millones de dólares en gastos de divisas y al mismo tiempo reducir las emisiones de carbono en más de 11 millones de toneladas, lo que equivale a plantar casi 100 millones de árboles. Sin embargo, en realidad, la mayoría de las empresas nacionales de tubos de cobre todavía se adhieren a una estructura de materia prima de " principalmente cobre primario, complementado con cobre reciclado ," agregando solo pequeñas cantidades de cobre reciclado a productos de tubos de cobre convencionales de bajo valor, mientras que los productos de tubos de cobre de alta gama dependen completamente del cobre primario.

(Esta imagen fue generada por IA).

Tabla 1: Comparación de la aplicación y los beneficios del cobre reciclado en empresas de tubos de cobre chinas y extranjeras

Análisis en profundidad: Cuatro obstáculos principales que obstaculizan la aplicación eficiente del cobre reciclado.

La industria china de tubos de cobre no está dispuesta a adoptar el cobre reciclado, pero está limitada por múltiples factores, incluido el sistema de reciclaje, el control de calidad, los procesos tecnológicos y el entorno político, lo que dificulta superar el dilema de " Aplicación de baja proporción e idoneidad de baja calidad. ". Una investigación en profundidad revela que cuatro obstáculos principales son los factores clave que obstaculizan la aplicación a gran escala del cobre reciclado.

Obstáculo 1: El sistema de reciclaje está fragmentado, lo que da como resultado una calidad inconsistente del cobre reciclado.

A diferencia del sistema estandarizado en Europa, que se caracteriza por "el liderazgo gubernamental y la participación corporativa en el reciclaje clasificado", el mercado chino de reciclaje de chatarra de cobre presenta un panorama fragmentado y desorganizado. Actualmente, las empresas individuales representan más del 60% de los recicladores nacionales de chatarra de cobre y carecen de capacidades profesionales de clasificación y clasificación. En su mayoría emplean un " Reciclaje mixto y cribado simple. ", lo que resulta en un alto contenido de impurezas y variaciones significativas en la composición del cobre reciclado. Según datos del Mercado de Metales de Shanghai (SMM), el contenido de impurezas en la chatarra de cobre reciclada a nivel nacional generalmente está entre 0,5% y 1,2%, mientras que en Europa, los procesos de reciclaje estandarizados pueden mantener los niveles de impurezas por debajo del 0,1%, con fluctuaciones de composición de solo un tercio de las de China.

"Intentamos aumentar la proporción de cobre reciclado, pero la chatarra de cobre reciclada que recibimos a menudo tenía un contenido excesivo de hierro un día y un contenido de plomo inaceptable al día siguiente, lo que provocaba fluctuaciones significativas en las propiedades mecánicas y térmicas de los tubos de cobre terminados, lo que generaba frecuentes quejas de los clientes", afirmó el ingeniero Zhang.  Añadió que para garantizar una calidad estable del producto, la empresa tuvo que reducir la cantidad de cobre reciclado utilizado e invertir en procesos de purificación adicionales, lo que anuló las ventajas de costos del uso de cobre reciclado. Además, las irregularidades en la tributación del reciclaje de chatarra de cobre dificultaron que la empresa obtuviera facturas conformes, lo que obstaculizó aún más su disposición a comprar cobre reciclado.

Obstáculo 2: Estándares de calidad no coincidentes, lo que limita las aplicaciones en campos de alto nivel.

Actualmente, los estándares nacionales de calidad de los tubos de cobre se basan principalmente en cobre virgen , y existen diferencias entre China y otros países con respecto al rango permitido de composición de cobre reciclado y los requisitos de control de impurezas. Por ejemplo, los requisitos de contenido de oxígeno y contenido de impurezas en los tubos de cobre especificados en "Tubos sin costura de cobre y aleación de cobre para equipos de aire acondicionado y refrigeración" (GB/T 17791-2021) son más adecuados para los procesos de producción de cobre virgen. Incluso después de la purificación, es difícil que el cobre reciclado cumpla de manera consistente con los requisitos estándar para productos de alta gama. En contraste, países como Alemania y Estados Unidos han desarrollado estándares específicos para tubos de cobre reciclado, definiendo claramente el rango de control de composición y los requisitos de adaptación del proceso para el cobre reciclado, proporcionando una base para su aplicación en campos de alta gama.

Más importante aún, los sectores de alto nivel tienen una percepción sesgada de tubos de cobre reciclado . Industrias como semiconductores , vehículos de nueva energía , y biomedicina en general prefieren productos de cobre virgen, creyendo que el cobre reciclado tiene problemas como "calidad inestable y alto riesgo de residuos de impurezas". Incluso si algunos productos de tubos de cobre reciclados cumplen estándares de calidad equivalentes, les resulta difícil ingresar a cadenas de suministro de alto nivel. Este sesgo cognitivo, junto con la falta de estándares relevantes, restringe aún más la aplicación del cobre reciclado.

Obstáculo 3: Las tecnologías de purificación y adaptación rezagadas compensan la ventaja de costos.

Para cumplir con los requisitos de producción de tubos de cobre, el cobre reciclado debe someterse a purificación precisa , control de composición , y adaptación del proceso .  Sin embargo, las empresas nacionales están muy por detrás de sus homólogas extranjeras en este ámbito. Las empresas extranjeras suelen emplear una tecnología integrada de " Fusión por inducción al vacío Colada continua Detección de composición en línea ", que permite el control en tiempo real de la composición del cobre reciclado, la eliminación eficiente de impurezas y logra una pureza de más del 99,993% para el cobre reciclado purificado, comparable al cobre virgen. La tasa de rendimiento se puede mantener por encima del 92%.

La mayoría de las empresas nacionales todavía utilizan tecnologías tradicionales de fundición a la llama y de clasificación y purificación manual.  Esto no solo da como resultado una baja eficiencia de purificación, sino que también dificulta el control preciso de la composición, lo que lleva a una pureza general del cobre reciclado inferior al 99,97 % y un rendimiento de sólo 82 %-85 %, que es 5-8 puntos porcentuales menor que el de la producción primaria de cobre. "Una línea de producción de purificación de cobre reciclado importado cuesta decenas de millones de yuanes, lo que es simplemente inasequible para las pequeñas y medianas empresas, mientras que la precisión de la purificación y la estabilidad de los equipos producidos en el país no cumplen con los requisitos", dijo un 负责人 (persona responsable) de una empresa de equipos de procesamiento de cobre. Esta brecha en tecnología y equipos dificulta que las empresas nacionales logren una utilización eficiente del cobre reciclado, lo que lleva a un círculo vicioso de "altos costos de purificación y bajo rendimiento".

Obstáculo 4: Apoyo político inexacto y falta de incentivos y mecanismos de restricción.

Aunque el gobierno está promoviendo activamente el desarrollo de una economía circular, todavía faltan políticas específicas dirigidas a la aplicación de cobre reciclado en la industria de tubos de cobre. Actualmente, las políticas más relevantes se centran en orientación a nivel macro y faltan medidas de incentivo concretas y mecanismos regulatorios . Por ejemplo, los incentivos fiscales para las empresas procesadoras de cobre reciclado son insuficientes, con poca diferencia en la carga fiscal en comparación con las empresas procesadoras de cobre primario; la financiación para el sistema de recuperación de cobre reciclado está fragmentada, lo que dificulta lograr economías de escala; y hay una falta de políticas de incentivos para que las empresas transformadoras utilicen productos de cobre reciclado, lo que resulta en una demanda de mercado insuficiente.

Además, el efecto incentivador de las políticas del mercado de carbono sobre la aplicación de cobre reciclado aún no se ha materializado plenamente. Actualmente, si bien las emisiones de carbono que representan las empresas procesadoras de cobre están incluidas en el mercado interno de carbono de China, las reducciones de emisiones de carbono logradas mediante el uso de cobre reciclado son difíciles de traducir en ganancias reales.  Por lo tanto, las empresas carecen de motivación para reducir los costos de carbono aumentando la tasa de utilización del cobre reciclado. En contraste, Europa, a través de mecanismos como los aranceles al carbono y el comercio de cuotas de carbono, permite que los beneficios ambientales de las aplicaciones de cobre reciclado se conviertan directamente en beneficios económicos, estimulando enormemente el entusiasmo corporativo.

El camino hacia un gran avance: construir un sistema cuádruple de "política de aplicación-purificación-reciclaje"

Para superar los desafíos en la aplicación de cobre reciclado, la industria china de tubos de cobre no puede depender únicamente de empresas individuales.  Más bien, necesita un esfuerzo coordinado en cuatro dimensiones: sistemas de reciclaje , estándares de calidad , procesos tecnológicos , y apoyo político .  Se debe crear un sistema de soporte integral de extremo a extremo para garantizar que el cobre reciclado realmente se convierta en un nuevo motor para la reducción de costos, la mejora de la eficiencia y la transformación ecológica en la industria. Las prácticas exploratorias de algunas empresas y gobiernos locales proporcionan caminos valiosos a seguir por la industria.

Ruta 1: Integrar recursos de reciclaje y construir un sistema de reciclaje estandarizado

El gobierno y las empresas líderes están trabajando juntos para promover el desarrollo intensivo y estandarizado del mercado de reciclaje de chatarra de cobre. Por un lado, los gobiernos locales pueden introducir políticas para apoyar a las empresas líderes en la construcción de centros regionales de reciclaje y clasificación de chatarra de cobre, equipados con equipos de clasificación e instrumentos de prueba profesionales, para lograr un reciclaje clasificado, pruebas precisas y embalaje estandarizado de chatarra de cobre. Por otro lado, se alienta a los fabricantes de tubos de cobre a establecer relaciones de cooperación a largo plazo con empresas de reciclaje y firmar acuerdos de reciclaje específicos para controlar la calidad del cobre reciclado desde la fuente.

El enfoque de Zhejiang Hailiang Co., Ltd. es bastante representativo. La compañía ha colaborado con gobiernos locales y empresas líderes en reciclaje para establecer un sistema de circuito cerrado que abarca "reciclaje de residuos de cobre, clasificación y prueba, purificación centralizada y suministro dirigido".  Han establecido cinco centros de clasificación y reciclaje estandarizados en todo el país, equipados con equipos de prueba espectroscópica para clasificar y analizar con precisión la composición del cobre reciclado, asegurando que el contenido de impurezas del cobre reciclado se controle por debajo del 0,2%. A través de este sistema, Hailiang Co., Ltd. ha aumentado su tasa de utilización de cobre reciclado al 42 %, 12,6 puntos porcentuales más que el promedio de la industria, lo que resulta en importantes ventajas de costos.

Ruta 2: Mejorar el sistema de estándares y derribar barreras para las aplicaciones de alto nivel

Las asociaciones industriales deberían tomar la iniciativa en la formulación de normas específicas para tubos de cobre reciclado , optimizando los requisitos de los indicadores de calidad basados en las características de composición del cobre reciclado y aclarando el alcance de la aplicación y los estándares de compatibilidad de procesos para el cobre reciclado en diferentes campos. Al mismo tiempo, deben fortalecer la promoción de estándares y la orientación del mercado, organizar a las empresas para que lleven a cabo la certificación de productos de tubos de cobre reciclados y eliminar los sesgos cognitivos entre las empresas transformadoras.

Actualmente, la Asociación de la Industria de Procesamiento de Metales No Ferrosos de China ha iniciado el desarrollo de una norma grupal para "Tubos sin costura de cobre reciclado".  Esta norma tiene como objetivo establecer requisitos específicos para el control de la composición, el contenido de impurezas y las propiedades mecánicas del cobre reciclado, al tiempo que aclara las especificaciones de aplicación para tubos de cobre reciclado en campos como aire acondicionado , construcción , y industrias automotrices . Se espera que la introducción de esta norma proporcione una base para la aplicación a gran escala de tubos de cobre reciclados y rompa las barreras de aplicación en sectores de alta gama.

Ruta 3: Romper con las tecnologías centrales y mejorar la adaptabilidad del cobre reciclado

Las empresas deberían aumentar la inversión en investigación y desarrollo, centrándose en tecnologías para la purificación del cobre reciclado, el control de la composición y la adaptación de procesos, con el fin de superar los cuellos de botella tecnológicos. Por un lado, deberían fortalecer la cooperación con universidades e instituciones de investigación para desarrollar tecnologías de purificación de cobre reciclado de alta eficiencia y bajo costo, reduciendo el contenido de impurezas y mejorando la estabilidad de la composición. Por otro lado, deberían optimizar el proceso de producción de tubos de cobre para adaptarlo a las características de las materias primas de cobre recicladas, mejorando el rendimiento y la consistencia de la calidad.

En términos de innovación tecnológica, Anhui Chujiang Technology ha logrado avances importantes. La tecnología integrada de "moldeo por extrusión continua con refinación al vacío de cobre reciclado" de la compañía puede aumentar la pureza del cobre reciclado a más del 99,99 %, controlar el contenido de impurezas por debajo del 0,08 % y mejorar la tasa de rendimiento a más del 90 %. Aprovechando esta tecnología, los tubos de cobre reciclado para aire acondicionado de la compañía han ingresado a las cadenas de suministro de compañías líderes como Gree y Midea, logrando una tasa de utilización de cobre reciclado del 45 % y reduciendo los costos en un 12 % en comparación con los procesos tradicionales de cobre virgen.

Ruta 4: Optimizar el apoyo a las políticas y fortalecer los mecanismos de incentivos y restricciones

El gobierno debería introducir medidas políticas precisas para crear un entorno favorable para la aplicación del cobre reciclado. En primer lugar, debería aumentar los incentivos fiscales , implementar una política de devolución del impuesto al valor agregado para las empresas procesadoras de cobre reciclado y simplificar la gestión de las facturas fiscales en el proceso de reciclaje para abordar las dificultades de cumplimiento para las empresas; en segundo lugar, debería establecer subsidios especiales para aplicaciones de cobre reciclado , proporcionando apoyo financiero a las empresas que logren una cierta proporción de utilización de cobre reciclado y fomentando las mejoras tecnológicas; en tercer lugar, debería mejorar las políticas del mercado de carbono , incorporando reducciones de emisiones de carbono provenientes de aplicaciones de cobre reciclado en el sistema de comercio de cuotas de carbono, lo que permitirá a las empresas obtener ingresos adicionales; y en cuarto lugar, debería fortalecer la supervisión , regular el orden del mercado de reciclaje de chatarra de cobre, combatir la circulación de cobre reciclado de calidad inferior y garantizar la equidad del mercado.

Además, basándose en la experiencia europea, China podría promover una política de " contenido obligatorio de cobre reciclado " en productos de tubos de cobre, dirigidos específicamente a sectores como la construcción y electrodomésticos. Esto exigiría un porcentaje mínimo de cobre reciclado en estos productos, obligando así a las empresas a acelerar su transformación. Según Yong'an Research, con un apoyo político adecuado, se espera que la tasa de utilización de cobre reciclado en la industria de tubos de cobre de China supere el 50% para 2030, ahorrando más de 600.000 toneladas de importaciones de cobre primario anualmente y reduciendo las emisiones de carbono en más de 15 millones de toneladas. Esto mejoraría significativamente la competitividad de la industria.

Adoptar la economía circular: remodelar las ventajas competitivas industriales.

La situación actual, en la que la tasa de utilización de cobre reciclado es inferior al 30%, es a la vez una debilidad de la industria de tubos de cobre de China y un enorme potencial para una transformación futura. En medio del " doble carbono " y la tendencia global de transformación verde en la fabricación, el cobre reciclado ya no es sólo una "materia prima alternativa de bajo costo", sino una herramienta fundamental para que las empresas reduzcan costos, aumenten la eficiencia y mejoren su competitividad ambiental.

Para superar los desafíos en la aplicación de cobre reciclado en la industria de tubos de cobre de China, es necesario romper con el viejo patrón de " reciclaje fragmentado , adaptación de bajo nivel , y débil soporte tecnológico ," y construir un nuevo sistema de " reciclaje estandarizado , purificación precisa , aplicación estandarizada , y garantías integrales ". Sólo de esta manera China podrá realmente aprovechar los "dividendos de la economía circular" que aporta el cobre reciclado, ocupar una posición favorable en la reestructuración de la cadena industrial global, lograr una transformación de la "expansión de escala" al "desarrollo ecológico y eficiente" y emprender un camino de desarrollo de alta calidad.